Sonny Boy Williamson I (John Lee Williamson) fue un extraordinario armonicista y cantante
Sonny Boy tocaba la armónica en el llamado estilo cross harp, es decir, en un tono
una cuarta por debajo del tono en que estaba afinada, lo que permitía
conseguir la escala del blues aspirando la mayoría de las notas, en
lugar de soplando, permitiendo de esa forma la vocalización y distorsión,
mediante la técnica de los "bendings" (bajar el tono de la nota
doblando la lengüeta mediante la modificación de la cavidad bucal) ,
típicas del blues. Fue Williamson quien impulsó esta técnica, así como la del Double stop, es decir, tocar dos notas a la vez, para crear efectos rítmicos.
Fue también quien introdujo en Chicago la formación de banda que más tarde sería típica del blues eléctrico, incluyendo una guitarra eléctrica (Big Bill Broonzy, Big Joe Williams o Robert Nighthawk, normalmente), un piano, un bajo y una batería.
John Lee era hijo de granjeros de Tennessee y aprendió solo a tocar la armónica, actuando en un medecine show, donde se ganó el apodo de Sonny Boy. Admirador profundo de Sleepy John Estes y sobre todo de su armonicista Hammie Nixon,
al que imitaba en sus comienzos. Incorporado finalmente a la banda de S.J.
Estes, Sonny Boy modeló su estilo a partir del sonido de ambos. En 1934, se trasladó a Saint Louis, donde trabajó con Big Joe Williams, Walter Davis
y otros. Después, emigró a Chicago, donde recorrió todos los clubs y
logró convertirse en el armonicista favorito del público local.
A partir de 1937 comenzó a realizar grabaciones de gran éxito, en un estilo muy parecido a S.J.Estes, entre las que destaca "Good morning, little schoolgirl". En los diez años siguientes, grabaría más de 120 temas para el sello Bluebird, y se convirtió en una de las grandes estrellas de Chicago.
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